Met vis leer je beter

Kinderen en jongeren zouden twee keer per week vette vis moeten eten of een visoliesupplement moeten slikken om zo voldoende omega-3 vetzuren binnen te krijgen. En…  zwangere vrouwen moeten voorzichtig zijn met het slikken van visoliesupplementen tijdens de zwangerschap. Deze adviezen formuleert Inge van der Wurff, promovenda bij het Welten-instituut. Zij deed onderzoek bij kinderen en jongeren naar het verband tussen enerzijds de hoeveelheid omega-3 vetzuren in het bloed en anderzijds schoolprestaties en depressieve gevoelens. Op vrijdag 9 februari 2018 verdedigt zij haar proefschrift Fatty Acids, Cognition, School Performance, and Mental Well-being in Children and Adolescents.

Het is bekend dat meervoudig onverzadigde vetzuren zoals omega-3 vetzuren belangrijk zijn voor het functioneren van het brein. Er zijn twee cruciale perioden in de vorming van dat brein. Tijdens de zwangerschap vormt zich het centrale zenuwstelsel. En in de adolescentieperiode ontwikkelt zich de prefrontale cortex. Wat is het effect van de hoeveelheid omega-3 vetzuren in het bloed tijdens die twee cruciale perioden op het functioneren van het brein bij kinderen en adolescenten? Dat is de centrale vraag in het onderzoek van Van der Wurff.

In het onderzoek bij 13- tot 15-jarigen keek Van der Wurff naar het verband met leerprestaties en het welbevinden. Bijna 1 op 3 van de 13- tot 15-jarigen die deelnamen aan het onderzoek gaf aan depressieve gevoelens te hebben. Van der Wurff: “We hadden verwacht dat meer omega-3 vetzuren in het bloed zou samengaan met minder depressieve gevoelens. Dat verband hebben we niet gevonden voor omega-3 vetzuren, maar tot onze verrassing wel voor omega-6 vetzuren. Hoe dat komt, weten we niet – daar is aanvullend onderzoek nodig.” Een verband tussen omega-3 vetzuren en het functioneren van het brein was er wel: jongeren met meer omega-3 vetzuren in het bloed blijken sneller informatie te kunnen verwerken en zich beter kunnen concentreren.